La luz solar es más intensa en Colorado que en la mayoría de las demás regiones de los Estados Unidos. Los nuevos complejos habitacionales de esta zona necesitan más sombra para mantener las casas más frescas en el verano. En las colonias más viejas, la situación puede ser lo contrario, con sombra excesiva, por la presencia de árboles maduros. Estos árboles maduros pueden proporcionar densas sombras, afectando el crecimiento y apariencia de plantas que necesitan del sol debajo de ellos. Los árboles grandes, además de la sombra que proveen, compiten con las plantas más pequeñas por agua y nutrientes.

La sombra puede tener varios grados: parcial, filtrada o densa. Por ejemplo, sombra parcial sugiere que la luz del sol llega a la tierra solo parte del día. La sombra filtrada es cuando un poco de luz solar se filtra por entre el follaje de los árboles. La sombra densa es aquella que encontramos debajo de un enorme árbol con un follaje muy denso. La calidad de la sombra también puede ser dividida en seca y húmeda, dependiendo en la humedad de la tierra y la frecuencia con la que es regada.

Los árboles pequeños que pueden crecer en un lugar sombreado y seco incluyen el arce ginnala y el cola de zorrillo (hoptree). Los árboles que se desarrollan bien en áreas de sombra húmeda tenemos el serbal y el árbol del amor. Entre los arbustos para áreas sombreadas secas se encuentran el espino cerval, el ligustro y el bérbero japonés; para las áreas más húmedas se pueden sembrar los arbustos cornejo rojo, cornejo gris, viburnos y laurel.